Londres aprobó este jueves la retirada de su sede ceremonial en Guildhall de las estatuas de dos figuras que simbolizan el papel histórico del sector financiero en la esclavitud.
La medida, aprobada por los representantes electos de la ciudad, es parte de un debate más amplio sobre cómo Gran Bretaña recuerda y representa su historia, provocada por el derrocamiento espontáneo de la estatua de un comerciante de esclavos en la ciudad de Bristol durante las protestas de Black Lives Matter en 2020.
Después de esas protestas, la corporación que administra el distrito financiero de Square Mile estableció un grupo de trabajo para abordar el racismo, que recomendó retirar las estatuas de William Beckford y John Cass del Guildhall medieval.
“La opinión de los miembros era que quitar y reubicar estatuas vinculadas a la esclavitud es un hito importante en nuestro viaje hacia una Ciudad más inclusiva y diversa”, dijo la líder política de la Ciudad, Catherine McGuinness.
Cass fue miembro del parlamento y comerciante en el comercio transatlántico de esclavos a principios del siglo XVIII. Beckford fue dos veces alcalde de Londres en el siglo XVIII y tenía plantaciones en Jamaica con esclavos.
La agitación del verano pasado hizo que la Iglesia de Inglaterra, el Banco de Inglaterra, un colegio de la Universidad de Oxford y otras instituciones se enfrentaran a lo que deberían hacer con los legados históricos, como los monumentos a personas involucradas en la esclavitud o el colonialismo.
Eso ha provocado una reacción violenta del gobernante Partido Conservador, con el primer ministro Boris Johnson acusando a aquellos que quieren quitar estatuas de participar en "una gran mentira, una distorsión de nuestra historia" al buscar "photoshop" del panorama cultural.
El sábado, el ministro de gobierno local, Robert Jenrick, dijo en una columna de un periódico que cambiaría la ley para exigir un "proceso adecuado" para evitar que los monumentos fueran "retirados por capricho o por orden de una turba aullante".
En el sector financiero predominantemente blanco de Londres, las protestas de Black Lives Matter aumentaron la presión para reflejar mejor la diversidad étnica de la población en general.
El ministro de servicios financieros y de la ciudad de Gran Bretaña, John Glen, dijo en una conferencia el jueves que la Carta Race at Work lanzada en 2018 había atraído a 50 empresas a suscribirse para comprometerse a abordar las barreras.
Pero Tony Sewell, presidente de la Comisión de Disparidades Raciales y Étnicas que pronto informará, dijo que el enfoque debería estar en desarrollar todo el talento y no en lo que describió como una “mini industria” de servicios de diversidad e inclusión.
“Desafiaría a las empresas de hoy a que no se preocupen demasiado por toda esta idea de hacer muchas cosas de diversidad”, dijo Sewell.
“Yo haría la pregunta más difícil. ¿Cómo se está desarrollando su talento? Soy bastante cínico acerca de las suscripciones a las escuelas chárter y las casillas de verificación, que son fáciles de hacer ”, dijo Sewell. (Reuters)